阿塔卡马沙漠是地球上最干燥的地方，是一个高海拔高原，曾经位于海底。如果海拔高度没有让你感到昏昏欲睡，那么火星景观、间歇泉、火山和高原湖很快就会让你感到正确。参观智利北部这个炎热的地方的另一个原因是天文旅游。
圣佩德罗·德·阿塔卡马 （San Pedro de Atacama） 尘土飞扬的绿洲海拔 8,015 英尺，是通往沙漠地标和世界上最晴朗天空的门户。该地区是如此引人注目，以至于美国宇航局在智利沙漠的这一部分测试了月球任务的设备。
埃尔基谷位于圣佩德罗以南 800 英里处，更绿色，更透气，是智利星际徒步旅行者的另一种选择。这个葡萄酒产区以诺贝尔奖获得者诗人加布里埃拉·米斯特拉尔（Gabriela Mistral）的名字命名，她在2015年成为世界上第一个指定的国际黑暗天空保护区。
阿塔卡马沙漠的天文旅游
作为最干旱的非极地沙漠，阿塔卡马的降雨量很少，几乎没有云层覆盖。零光污染，几乎没有无线电干扰，更稀薄的空气可以提高精度。事实上，地球上最大的射电望远镜，阿塔卡马大型毫米/亚毫米阵列（ALMA），位于Chajnantor高原。关注这个空间，以报复免费公共参观大本营。
圣佩德罗·德·阿塔卡马的天文之旅
圣佩德罗的主要旅游走廊卡拉科尔斯街（Caracoles Street）上的每家旅行社都出售天文旅游。这些夜间活动由专业天文学家在城镇郊区的私人地点领导。每次旅行都是不同的，因为夜空是无法预测的，但您可以保证看到恒星、行星、星云和其他天体，并亲身体验望远镜。
他们向各个级别的天文学家推销，但叙述变得非常技术性，所以你需要仔细检查你的旅行是否是英文的。当您等待轮到方位角望远镜时，请留意流星。
天文之旅通常每人花费 30,000 CLP（33 美元）。这个价格应该包括往返圣佩德罗酒店的交通、天文讲座以及通过专业望远镜观星。最好的旅行团最多可容纳 12 人。Turismo Gato Andino 和 Layanna Travel 是 Caracoles 上最负盛名的两家旅行社。Llama Stargazing提供英语旅游服务，可在Airbnb体验上预订。
参观陨石博物馆
ALMA望远镜
陨石博物馆安装在圣佩德罗的测地圆顶中，是智利北部任何天文旅游之旅的一个很好的补充。当地收藏家罗德里戈·马丁内斯 （Rodrigo Martinez） 通过展示从阿塔卡马运来的球粒陨石、中铁矿和陨石来展示不同类型的陨石。语音导览的最后还有关于探测陨石的迷你大师班，以及从礼品店购买碎片的机会。
博物馆在周二至周日下午 6 点至晚上 9 点之间开放，将在天文之旅之前让您热身。
加布里埃拉·米斯特拉尔黑暗天空保护区
加布里埃拉·米斯特拉尔黑暗保护区（Gabriela Mistral Dark Sanctuary）坐落在郁郁葱葱的科金博（Coquimbo）地区的阿塔卡马沙漠（Atacama Desert）下部。智利最北端的葡萄酒产区海拔 6,500 英尺，是厌恶炎热气候和令人眼花缭乱的海拔高度的旅行者的另类观星目的地。由于圣佩德罗的许多标准旅游都禁止年幼的儿童、孕妇和有某些健康状况的人进入，因此埃尔基山谷的公共天文台更适合属于这些类别的旅行者。
参观Observatorio Cerro Mamalluca的门票在Vicuña广场的售货亭出售。这些在冬季早上 6：30 出发，夏季晚上 8：30 出发，满月前后的夜晚除外。旅游费用为 12,000 CLP（14 美元）加上 5,000 CLP（5.50 美元）的接送费用。
这次与当地天文学家的天文徒步旅行恰逢日落。进入山区后，您将看到星座照亮山谷，而导游则分享了当地的天文学观点。
独立观星
冒险参加独立的观星活动很简单，尽管您会错过夜空中的望远镜和恒星情报。租一辆车，您可以开车到圣佩德罗的郊区，然后在 Piedra del Coyote 观景点附近的一个停泊处停车。如果您步行或租借自行车，只需沿着远离热闹的卡拉科尔斯的主要道路行驶即可欣赏到星空。Stellarium 可在 Apple 和 Android 设备上使用，是一款免费应用程序，可帮助您定位星座和可见行星。
不建议在圣佩德罗（San Pedro）和埃尔基山谷（Elqui Valley）的主要道路上独自徒步旅行，因为很容易迷路。智利农村地区的手机服务不完整，因此在开车时拥有 Maps.me 等离线应用程序非常方便。
在阿塔卡马沙漠观星的最佳时间
在阿塔卡马观星受到月相和短暂、甜美且令人惊讶的激烈雨季的影响。6 月、7 月和 8 月是阿塔卡马观星最有利的条件，也是观赏银河系的最佳时间。由于这是南半球的冬天，夜晚很冷，气温骤降至 20 多度。
10 月和 11 月是圣佩德罗和埃尔基山谷晴朗的天空和宜人的气温。这也是您可能会看到阿塔卡马的 desierto florido，这是 Llanos de Challe 国家公园中罕见的沙漠花朵。圣佩德罗的雨季发生在1月下旬或2月中旬。它只会下几天雨，但倾盆大雨会很大。
看星星最糟糕的时间是在满月前后。大多数供应商在旅行前或后五天暂停他们的旅行，而其他供应商则改用天文旅行。仍然可以观察到天体事件，但它们已经相当减少。尽管如此，通过望远镜观察月球陨石坑的机会并不是一次糟糕的经历。从那些艰难地学到这一点的人那里得到一个提示：不要通过望远镜凝视月亮超过五秒钟。
